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그는 넓은 어깨를 펴고 서 있었고, 그의 존재감은 마치 절대적인 복종을 요구하는 듯했다.

"오늘 밤은 도망칠 수 없을 거야," 그는 낮고 거친 목소리로 중얼거렸다. 그는 살짝 몸을 뒤로 젖혔지만, 그의 시선은 그녀의 몸을 아래로 훑으며 어두운 빛을 띄고 있었다.

"말했잖아요, 이건 원하지 않아요," 그녀는 얼음처럼 차갑게 대꾸하며 남아 있는 모든 용기를 끌어모았다. 그녀는 그를 지나쳐 가려고 했지만, 그는 즉시 거리를 좁혀 몸이 닿지 않도록 그녀를 물러서게 만들었다.

"나를 만족시키는 것이 네 의무야. 네가 어떤 여왕이 될 것 같아?" 그가 조롱하듯 말했다. 그녀의 눈빛은 그를 꿰뚫었고, 그녀의 눈은 도전적인 불꽃으로 타오르며 서로의 시선을 강하게 맞췄다.

"싫다는 건 싫다는 거야, 마르첼로 도나티," 그녀는 차갑게 쏘아붙였다. "예스나 노도 이해 못하는 왕이 무슨 왕이야?"

그의 눈이 경고하듯 좁아졌지만, 그녀의 입에서 나오는 그의 이름 소리는 그를 원시적으로 자극했다. 그녀는 무릎까지 오는 목욕 가운 하나만 입고 서 있었고, 연약하고 떨고 있었지만 여전히 자신을 지키려 애쓰고 있었다. 그는 그녀를 경멸했을지 모르지만, 눈이 먼 것은 아니었다.

그녀의 젖은 꿀색 금발은 어깨에 달라붙어 있었고, 코끝은 추위로 붉어져 있었다. 그의 시선은 의도적으로 아래로 내려갔다.

"내 눈은 여기 있어," 그녀는 날카롭게 말하며 그의 턱을 잡고 얼굴을 다시 올려 그녀와 눈을 맞추게 했다.

그 터치... 그것은 위험한 움직임이었다.

"네가 그렇다면," 그는 으르렁거리며 갑자기 그녀를 그의 어깨 위로 들어 올렸다. 그녀는 비명을 지르며 그의 등을 주먹으로 쳤지만, 그는 곧 침대 가장자리에 도착해 그녀를 무례하게 떨어뜨렸다.

그녀는 손바닥으로 몸을 지탱하며 두려움에 눈을 크게 뜨고 일어섰다. 마르첼로는 그녀를 내려다보며 응시했다. 그녀의 가운은 한쪽 어깨에서 흘러내려 창백하고 섬세한 피부와 눈에 띄는 분홍색 점을 드러내고 있었다. 그는 그녀에게 다가갔고, 그녀는 도망치려 했지만 그의 손이 그녀의 허리를 잡아당겨 그의 아래에 두었다.

"안 돼!" 그녀는 가슴을 밀며 외쳤다. 그러나 그는 굴하지 않았다. 그는 그녀의 왼쪽 손목을 잡고 머리 옆에 고정시켰다. 다른 손은 그녀의 어깨를 눌렀고, 엄지손가락은 점을 스치며 그녀는 그 접촉에 움찔했다.

"날 놔줘!" 그녀는 분노와 공포로 눈이 불타오르며 소리쳤다. 그리고 여전히 눈물로 가득 찬 초록색 눈동자에도 불구하고 불타오르고 있었다.

"말 조심해, 아쭈라," 그는 차가운 철처럼 말했다. 그는 경고하듯 그녀의 손목을 꽉 쥐었다.

그는 코가 거의 닿을 때까지 몸을 기울였다. "네가 내 침대에 사슬로 묶여서 네가 원하든 원하지 않든 복종하게 되고 싶지 않다면, 그 거친 입을 닫는 게 좋을 거야."

그의 동공은 확장되어 검은 포식자 같은 눈동자는 배고프고 탐욕스러웠다. 아쭈라는 얼어붙었다.

그녀의 턱이 떨렸다. 그는 머리를 돌리자 그는 그녀의 목에 고의적으로 입을 맞추고 천천히 혀를 끌었다. 그가 몸을 뒤로 뺐을 때, 그녀의 몸은 그의 아래에서 떨리고 있었다.

너무나도 유혹적이었다.

몇 년 전...

괴물들은 예고 없이 모습을 드러냈다.

그리고 혼돈이 시작되었다. 전쟁. 인간은 괴물들에 의해 찢겨졌다.

그들은 무자비한 폭풍처럼 다가왔다. 늑대인간. 파괴자. 살인자. 포식자들이 일어나고 먹잇감은 쓰러졌다.

이제 몇 천 명의 인간만이 남았다. 그들의 생존은 잔인한 대가를 치렀다.

인간은 오직 세 가지 이유로만 살아남을 수 있었다: 오락을 위해, 노예로서, 그리고 번식을 위해. 서른이 되면 모든 인간은 처형되었다.

아쭈라는 열여덟 살이었다.

그녀는 자유롭게 태어났고, 햇빛과 웃음의 아이였다. 하지만 전쟁이 발발했을 때, 그녀는 겨우 여덟 살이었고 괴물들의 피로 물든 손에 모든 것을 잃었다. 그 이후로 그녀는 그들의 소유였다. 노예였다.

이제 그녀가 성인이 되었으니, 그녀의 운명도 이전의 많은 사람들처럼 정해질 것이다.

그녀는 가장 높은 입찰자에게 가축처럼 경매에 부쳐지거나, 결코 탈출할 수 없는 살아있는 지옥인 번식 캠프로 던져질 것이다.

아쭈라가 예상하지 못한 것은, 아무도 예상하지 못한 것은, 바로 라이칸 왕이 그녀를 구매했다는 것이다. 자신을 위해서가 아니라, 그의 아들들을 위해서였다. 그들은 모두 인간을 독이 든 증오로 경멸했다.

아쭈라는 자신이 시험을 위해 선택되었다는 것을 몰랐다. 잔혹한 게임이었다.

누구든지 그녀를 먼저 죽이는 왕자가 통치할 자격이 없는 것으로 증명될 것이다. 살아남는 자, 저항할 수 있는 자가 왕이 될 것이다.

하지만 운명은 언제나 다른 계획을 가지고 있었다.